日本一项新研究发现了一种可帮助煤炭直接生成甲烷的产甲烷菌，这一研究或有助于弄清煤矿中煤层气的成因，并加速生成此类天然气。

煤层气是主要存在于煤矿的伴生气体，俗称“瓦斯”，是造成煤矿井下事故的主要原因之一，但也属于热值高、无污染的天然气新能源。煤层气的主要成分就是甲烷。此前研究已知，产甲烷菌可在地层中将二氧化碳转化为甲烷，但需要上亿年时间。

日本产业技术综合研究所日前宣布，他们从深层地下环境中新发现了可直接从煤炭中生成甲烷的一种产甲烷菌，这种产甲烷菌能够将煤炭中的甲氧基芳香族化合物直接转换成天然气的主要成分甲烷，并且这一过程不需借助其他微生物来完成，所需时间也较短。研究人员推测，这种产甲烷菌可能在煤层气的生成中发挥了至关重要的作用。

近年来各国不断推进对煤层气的开发利用，但关于煤层气的具体生成机制尚不清楚。研究人员认为今后有可能利用这种产甲烷菌开发从煤田中生产甲烷的新技术。具体研究成果发表在新一期美国《科学》杂志上。